“历”只有四笔，可谓简单。从渊源上来说，它是“歴”和“暦”的新造的合并简化字。所以，了解“历”，其实就是解读“歴”和“暦”的相互关联及不同。

先来看“歷”字。形声字。从止，厤声。甲骨文中从止，秝声；西周金文中作“秝”或“歴”。《庄子·天下》：“厤物之意。”陆德明释文：“厤，古歷字。”而“秝”，《説文》训“稀疏适也”，即稀疏均匀之态，“历历可数”用其义也。文献中，“厤”或用同“暦”。

“歴”从止。止为象形字，象人足之形。其本义为足，引申为脚趾。足在人体的最下部，是身体移动的器官。故亦作动词用，当“至”、“临”、“停止”、“停留”等义用。其基本的动词义为走路或行走。所以，“歴”的本义为经过、经历。《孟子·万章上》：“舜之相尧、禹之相舜也，历年多，施泽于民久。”二是越过、跨过。《吕氏春秋·安死》：“孔子径庭而趋，历级而上。”三是尽、遍。《尚书·盘庚》：“今予其数心腹肾肠，历告尔百姓于朕志。”四是依次列出。《吕氏春秋·季冬》：“令宰历卿大夫至于庶民，土田之数，而赋之牺牲。”五是选择。屈原《离骚》：“灵氛既告余以吉占兮，历吉日乎吾将行。”六是稀疏。宋玉《登徒子好色赋》：“其妻蓬头孌耳，胝唇历齿。”“历齿”即稀疏的牙齿。

还有，七是乱。《大戴礼记·子张问入官》：“历者，狱其所由生也。”八是察看。《礼记·郊特牲》：“简其车赋，而历其卒伍。”九是历法、历算。《周易·革》：“君子以治历明时。”十是马厩。这个义项后来写作“枥”。《汉书·梅福传》：“伏枥千驷，臣不贪也。”十一，见“历历”。有两个义项。一是清晰貌。“晴川历历汉阳树。”二是逐一。高启《门有车马客行》：“对案未能食，历历问桑梓。”十二，通“鬲”。古代似鼎的炊具。《后汉书·礼仪志下》：“以木为重，高九尺，广容八鬲。”

“历”子头的词语不多，如：历历、历鹿（象声词）、历乱、历落（磊落）、历数等等。还有一个“历块”。此词语出《汉书·王褒传》：“纵驰骋骛，忽如景靡，过都越国，蹶如历块。”意思是，骏马过都越国，迅如越过一块土。后因以“历块”，形容迅疾。杜甫诗云：“龙文虎脊皆君驭，历块过都见尔曹。”即是此义。后也指代骏马。亦喻良才。杨万里《和萧判官东府韵寄之》：“尚策趴沙迫历块，未甘直作水中凫。”即是指骏马。

再来看“曆”。有异体“厤”。本义是”历法“。亦指年寿。《汉书·诸侯王表序》：“周过其曆，秦不及期，国势然也。”三是数。《管子·海王》：“终月，大男食盐五升少半，大女食盐三升少半，吾子食盐二升少半，此其大曆也。”后也指记事的簿册。总的来说，“曆”的用法相對比较简单。

“曆”有异体字“厤”。而“歷”的异体有两个：一个是“歴”，另一个也是“厤”。这样看，他们共同的异体字是“厤”。在现代汉语中，他们共同的简化字，是新造的“历”。由此可见，“歷”、“曆”合并简化为新造字“历”，也是合并简化的一种情形。即，用一个新造的汉字，来替代原有的两个繁体字及其相关异体字。如此一身而二任，同时又减少的笔画，也有利于汉字的书写和运用，对语言的交流有极大的便利。